«Hacker X», el estadounidense que construyó un imperio de noticias falsas a favor de Trump, se desenmascara

Esta es la historia del cerebro detrás de una de las operaciones de «noticias falsas» más grandes de Estados Unidos.

Durante dos años, dirigió sitios web y grupos de Facebook que difundían historias falsas, teorías de conspiración y propaganda. Debajo de él estaba un equipo dedicado de escritores y editores pagados para producir contenido engañoso, desde bromas hasta propaganda política, con el objetivo supremo de inclinar la elección de 2016 a Donald Trump.

A través de grandes esfuerzos, construyó una red secreta de sitios que se refuerzan a sí mismos desde cero. Ideó una estrategia que consiguió que personalidades destacadas, incluido Trump, retuitearan afirmaciones engañosas a sus seguidores. Y engañó a los ciudadanos estadounidenses desprevenidos, incluido el propio padre del pirata informático, para que consideraran las fuentes de noticias falsas más que los medios de comunicación tradicionales.

Los expertos y los gobiernos podrían haberle dado demasiado crédito a Rusia, dice, cuando todo un sistema de manipulación de la percepción y la psicología de la gente fue diseñado y operado desde dentro de Estados Unidos.

«Rusia jugó un papel tan pequeño que ni siquiera fueron un parpadeo en el radar», me dijo el hacker recientemente. «Sin embargo, esto era normal para los políticos … si dices una mentira suficientes veces, todos lo creerán».

Anteriormente apodado «Hacker X», ahora está listo para revelar quién es y cómo lo hizo.

El samurái

El empresario de noticias falsas que ahora ha decidido romper su silencio es un «hacker ético» Robert Willis.

Algunos miembros de la comunidad de seguridad de la información podrían conocer a «Rob» hoy como un miembro activo que habla en conferencias y trabaja con el grupo de piratería ética Sakura Samurai. (Los Samuráis Sakura han, en muchas ocasiones, vulnerabilidades divulgadas responsablemente en los sistemas informáticos de entidades gubernamentales y privadas. He interactuado anteriormente con Rob en aproximadamente dos ocasiones, como mínimo, cuando tenía preguntas sobre los informes de vulnerabilidad de Sakura Samurai).

Pero en 2015, Willis era solo otro pirata informático en busca de un trabajo de TI. Ya había recibido una oferta de trabajo, pero aún tenía programada una entrevista en una empresa final.

«Estaba pensando en no presentarme a la entrevista», me dijo. «Después de todo, me acababa de comprometer con otra empresa».

Esa última empresa era opaca: no revelaría ni su nombre ni los deberes reales del trabajo hasta que Willis se presentara en persona. Pero la opacidad en sí misma era intrigante. Willis decidió hacer la entrevista.

«Me presenté en el lugar, que era un gran edificio corporativo. Me dieron instrucciones para esperar abajo hasta que me recogieran. El secretismo fue intrigante. Puede que haya disgustado a algunas personas, pero me encantan las aventuras. No había estado dada cualquier información sobre el trabajo que no fuera eso, estaban muy emocionados, porque encontrar a alguien como yo era muy raro: tenía toneladas de habilidades aleatorias, superpuestas y altamente técnicas por años de desempeñar varios papeles en empresas privadas más pequeñas «.

Incluso antes de sus días de piratería ética en Sakura Samurai, Willis había adquirido un amplio conjunto de habilidades técnicas en redes, aplicaciones web, piratería, seguridad, optimización de motores de búsqueda (SEO), diseño gráfico, espíritu empresarial y administración. Sabía cómo aprovechar los algoritmos de los motores de búsqueda, una vez, dijo, consiguiendo una frase aleatoria en el puesto número uno en un motor en 24 horas. «Muchos dirán que esto es / era imposible, pero yo tengo los recibos», dijo, «y también otras personas creíbles».

En el lugar de la entrevista, un hombre bajó a buscarlo y tomaron el ascensor hasta un piso con una oficina casi vacía. Dentro esperaba una mujer junto a tres sillas. Todos se sentaron. Sus anfitriones finalmente revelaron el nombre de su empresa: Koala Media. El momento se sintió como una Gran Revelación orquestada.

«No estaba asustado pero emocionado por lo loco que esto ya estaba resultando [to be]»Willis me dijo.» Escuché. Me dijeron que había grandes planes para la oficina en la que estaba sentado y que ya habían contratado a los redactores y editores iniciales para la nueva operación «.

Los entrevistadores de la empresa le dijeron a Willis que «todo debía construirse teniendo en cuenta la seguridad, a niveles extremos».

Si consiguiera el trabajo, su función principal sería expandir rápidamente un sitio web único y popular que ya es propiedad de Koala Media. Para esto, necesitaban a alguien con las diversas habilidades de Willis.

Luego, la entrevista tomó un giro político. «Me dijeron que estaban en contra de las grandes empresas y el gran gobierno porque son básicamente lo mismo», dijo Willis. Dijeron que tenían lectores a derecha e izquierda. Dijeron que se trataba de «libertad». Eso le pareció bien a Willis, quien se describe a sí mismo como un social liberal y un conservador fiscal: «muy punk rock, casi anarquista».

Luego, los entrevistadores le dijeron: «Si trabaja para nosotros, puede ayudar a detener a Hillary Clinton».

«Odiaba al establecimiento, a los republicanos y a los demócratas, y Hillary era el objetivo porque era lo más establecida y era la única candidata que tenía casi la garantía de que se postularía en el boleto principal en el futuro ciclo de 2016», dijo Willis. . «Si hubiera elegido un mal menor en ese momento, habría sido, sin duda, el Partido Republicano, ya que me había mudado a la nueva ciudad debido a que los demócratas literalmente destruyeron mi estado anterior. Se sintió como una buena venganza . «

Willis dice que no tenía indicios de que la empresa que estaba a punto de contratarlo fuera extrema o que lo fuera a serlo en el futuro. En su percepción, la empresa era simplemente «investigadora» con respecto a su periodismo.

Cuando Koala le ofreció el trabajo, lo aceptó.